Una spin-out de Oxford vendió Anthropic 250 millones de dólares en chips que aún no existen

Según se informa, Fractile, una empresa de chips fundada hace cuatro años en la Universidad de Oxford, está en conversaciones para recaudar alrededor de 600 millones de dólares con una valoración previa a la inversión de 6.500 millones de dólares. En mayo, la empresa recaudó 220 millones (aproximadamente 1.000 millones) en una ronda liderada por Accel, Founders Fund y Factorial. Se trata de un aumento de más de seis veces en tres meses. La razón es un acuerdo inicial para suministrar a Anthropic unos 250 millones de dólares en chips de inferencia, y ambas partes han indicado que quieren ampliarlo. Bloomberg fue el primero en informar del aumento; trate las cifras como informadas en lugar de confirmadas.

Vale la pena entender el discurso técnico porque explica el momento. Los chips diseñados para IA normalmente mantienen los pesos del modelo, es decir, los números que componen el modelo entrenado, en chips de memoria separados y los recuperan a través de una conexión cada vez que son necesarios. Esa búsqueda es lenta y es donde va gran parte de la energía. Fractile, fundada en 2022 por el doctor de Oxford Walter Goodwin, coloca la computación y la memoria en la misma pieza de silicio utilizando SRAM, un tipo de memoria más rápido que se coloca directamente en la matriz. La compañía afirma que esto puede ejecutar modelos de lenguaje grandes hasta 100 veces más rápido que el hardware existente con un costo operativo un 90 por ciento menor. Esas son las cifras de la propia empresa y no existe ningún punto de referencia independiente, así que manténgalas a la ligera.

He aquí por qué un pedido de 250 millones de dólares de chips que no se enviarán hasta 2027 vale 5 mil millones de dólares de valoración. Dos cosas están presionando a la industria a la vez. La inferencia, el costo de ejecutar un modelo para cada solicitud de un usuario, ha superado a la capacitación como gasto dominante para cualquiera que tenga clientes reales. Y la memoria se ha vuelto brutalmente cara: los precios de DDR5 han aumentado varios cientos por ciento en un año porque los aceleradores de IA consumen las obleas que de otro modo producirían DRAM normal. Por lo tanto, una arquitectura de chip que necesita mucha menos memoria externa ataca ambos problemas al mismo tiempo. También explica por qué Anthropic, que se ha informado que ha comprometido decenas de miles de millones para computar y se dirige hacia una cotización pública donde se examinarán los márgenes, está dispuesta a hacer una apuesta tan pronto.

Las advertencias son grandes. Nada aquí se ha demostrado a escala fuera de la empresa, y la construcción de una arquitectura de chip genuinamente nueva es donde mueren la mayoría de las nuevas empresas de silicio. El pedido de Anthropic es un acuerdo inicial, no un contrato cerrado, y un aumento de valoración de seis veces en tres meses gracias a un cliente se interpreta de manera diferente dependiendo de cómo transcurran los próximos dos años.

Lo que esto significa para ti: nada de lo que puedas comprar y ningún precio que pagues cambiará este año. Lo que vale la pena destacar es la dirección. Casi todas las historias de costos de IA en este momento, desde los precios de la memoria hasta los descuentos de modelos y la presunta compra de una empresa de software de eficiencia por parte de Anthropic, regresan a lo mismo: ejecutar modelos es costoso y todos están buscando una manera de hacer que cada chip atienda más solicitudes. Si esa búsqueda tiene éxito, el resultado será, en última instancia, un acceso más barato para el resto de nosotros. También hay un punto europeo más pequeño: una empresa del Reino Unido construyó hardware serio, y el hardware es la capa en la que Europa ha estado casi completamente ausente hasta ahora.

Fuentes

• Bloomberg: la startup de chips de IA Fractile en conversaciones por un valor de 6.500 millones de dólares después del acuerdo con Anthropic
• The Next Web: una startup británica de chips de IA está recaudando 6.500 millones después de un acuerdo con Anthropic
• Tom’s Hardware: Anthropic en las primeras conversaciones para comprar chips de inferencia de IA sin DRAM de una startup del Reino Unido