Ein Oxford-Spinout verkaufte Anthropic-Chips im Wert von 250 Millionen Dollar, die es noch nicht gibt

Fractile, ein vier Jahre altes Chipunternehmen, das aus der Universität Oxford hervorgegangen ist, befindet sich Berichten zufolge in Gesprächen über die Beschaffung von rund 600 Millionen Dollar bei einer Pre-Money-Bewertung von 6,5 Milliarden Dollar. Im Mai sammelte das Unternehmen in einer von Accel, Founders Fund und Factorial angeführten Runde 220 Millionen, also rund 1 Milliarde. Das ist ein Anstieg um mehr als das Sechsfache in drei Monaten. Grund ist eine erste Vereinbarung, Anthropic mit Inferenzchips im Wert von rund 250 Millionen Dollar zu beliefern, wobei beide Seiten signalisierten, diese ausweiten zu wollen. Bloomberg berichtete zuerst über die Erhöhung; Behandeln Sie die Zahlen als gemeldet und nicht als bestätigt.

Der technische Pitch ist verständlich, da er das Timing erklärt. Für KI entwickelte Chips speichern normalerweise die Gewichte des Modells, also die Zahlen, aus denen das trainierte Modell besteht, in separaten Speicherchips und rufen sie bei Bedarf über eine Verbindung ab. Das Abrufen ist langsam und es fließt ein großer Teil der Energie dorthin. Fractile, 2022 von Walter Goodwin, Ph.D. aus Oxford, gegründet, bringt Rechenleistung und Speicher auf ein und demselben Stück Silizium unter Einsatz von SRAM, einem schnelleren Speichertyp, der direkt auf dem Chip sitzt. Das Unternehmen behauptet, dass dadurch große Sprachmodelle bis zu 100-mal schneller als vorhandene Hardware ausgeführt werden können, und das bei 90 Prozent geringeren Betriebskosten. Dabei handelt es sich um die eigenen Zahlen des Unternehmens und es gibt keinen unabhängigen Benchmark. Halten Sie diese daher locker.

Aus diesem Grund ist ein 250-Millionen-Dollar-Auftrag für Chips, der erst 2027 ausgeliefert wird, einen Wert von 5 Milliarden Dollar wert. Zwei Dinge belasten die Branche gleichzeitig. Inferenz, die Kosten für die tatsächliche Ausführung eines Modells für jede Benutzeranfrage, haben die Schulung als dominierenden Kostenfaktor für jeden mit echten Kunden abgelöst. Und Speicher ist brutal teuer geworden: Die DDR5-Preise sind in einem Jahr um mehrere hundert Prozent gestiegen, weil KI-Beschleuniger die Wafer verbrauchen, aus denen sonst gewöhnlicher DRAM hergestellt würde. Eine Chip-Architektur, die deutlich weniger externen Speicher benötigt, greift also beide Probleme gleichzeitig an. Dies erklärt auch, warum Anthropic bereit ist, so früh eine Wette zu platzieren, da das Unternehmen Berichten zufolge Dutzende Milliarden in die Berechnung investiert hat und auf eine Börsennotierung zusteuert, bei der die Margen geprüft werden.

Die Vorbehalte sind groß. Außerhalb des Unternehmens wurde hier nichts in großem Maßstab demonstriert, und der Aufbau einer wirklich neuen Chip-Architektur ist der Grund, warum die meisten Silizium-Startups sterben. Bei der Bestellung von Anthropic handelt es sich um eine Erstvereinbarung, nicht um einen festen Vertrag, und eine sechsfache Wertsteigerung innerhalb von drei Monaten auf Kosten eines Kunden liest sich unterschiedlich, je nachdem, wie die nächsten zwei Jahre verlaufen.

Was das für Sie bedeutet: Nichts, was Sie kaufen können, und kein Preis, den Sie zahlen, ändert sich in diesem Jahr. Bemerkenswert ist die Richtung. Fast jede KI-Kostengeschichte, von Speicherpreisen über Modellrabatte bis hin zum angeblichen Kauf eines Effizienzsoftwareunternehmens durch Anthropic, läuft auf das Gleiche hinaus: Der Betrieb von Modellen ist teuer und jeder sucht nach einer Möglichkeit, jeden Chip dazu zu bringen, mehr Anfragen zu bedienen. Wenn diese Jagd erfolgreich ist, ist das Ergebnis letztendlich ein günstigerer Zugang für den Rest von uns. Es gibt auch einen kleineren europäischen Punkt: Ein britisches Unternehmen hat seriöse Hardware hergestellt, und Hardware ist die Ebene, auf der Europa bisher fast völlig fehlte.

Quellen

• Bloomberg: KI-Chip-Startup Fractile verhandelt nach Anthropic-Deal über 6,5 Milliarden Dollar
• The Next Web: Ein britisches KI-Chip-Startup nimmt nach einem Anthropic-Deal 6,5 Milliarden auf
• Tom’s Hardware: Anthropic führt erste Gespräche über den Kauf von DRAM-losen KI-Inferenzchips von einem britischen Startup