Anthropic a désormais un vrai laboratoire, avec des pipettes et tout le reste

Anthropic, la société derrière Claude, gère un laboratoire de biologie physique dans la région de la baie de San Francisco. Eric Kauderer-Abrams, son responsable des sciences de la vie, a confirmé l’installation à Reuters la semaine dernière. Dans le langage des laboratoires, un « laboratoire humide » est simplement un laboratoire ordinaire, avec des paillasses, des réactifs et des cellules, par opposition au type sec où le seul équipement est constitué d’ordinateurs. L’objectif déclaré est de tester les idées proposées par Claude, afin qu’une hypothèse générée sur un écran puisse être vérifiée par rapport à la biologie réelle plutôt que de rester un paragraphe plausible.

L’entreprise n’a pas tardé à réduire ses attentes. Un porte-parole a déclaré que le laboratoire existait pour affiner les capacités de l’IA plutôt que pour fabriquer des médicaments, et qu’Anthropic n’avait pas l’intention de devenir une société pharmaceutique ou de mener des essais cliniques sur des humains. L’accent est mis sur les travaux à un stade précoce et préclinique, y compris les maladies rares. Les scientifiques humains surveillent de près chaque expérience physique. Le laboratoire côtoie deux autres éléments : le logiciel Claude Science et un modèle de norme matérielle destiné à permettre aux systèmes d’IA de piloter directement les instruments de laboratoire. Anthropic a racheté en avril la startup de biotechnologie Coefficient Bio pour environ 400 millions de dollars en actions et fournit déjà des outils pour les sciences de la vie à Genentech, Bristol Myers Squibb et Novo Nordisk. Cette semaine, la société a également ouvert un programme de vérification des sciences de la vie, permettant aux chercheurs agréés d’accéder à ses modèles les plus performants.

Qu’est-ce qu’il y a derrière ça

La raison pour laquelle une entreprise de modèles linguistiques achète de la verrerie est que l’IA textuelle a un plafond évident en science. Un modèle peut lire chaque article jamais publié et néanmoins produire une suggestion élégante, bien argumentée et erronée, car la biologie ne découle pas de la littérature, elle est simplement décrite par elle. Sans moyen de test, il n’y a pas de retour d’information, et sans retour d’information, le modèle ne peut pas s’améliorer sur la partie qui compte. Boucler cette boucle, proposer, tester, apprendre, voilà ce qu’est réellement la recherche.

Il convient également de noter ce qui n’est pas revendiqué. Il ne s’agit pas d’une découverte automatisée de médicaments, et la société l’a dit clairement, ce qui constitue un changement de ton rafraîchissant dans cette industrie. La version honnête est qu’Anthropic s’achète un moyen de savoir si les suggestions scientifiques de ses modèles tiennent la route. Cette question reste actuellement sans réponse, et c’est au laboratoire de savoir comment y répondre.

Ce que cela signifie pour vous : Rien de pratique aujourd’hui, et probablement rien avant des années, puisque la recherche préclinique évolue sur une période de dix ans. Ce que cela vous dit, c’est où l’argent sérieux pense que se trouve la valeur : pas des chatbots plus bavards, mais une IA visant à résoudre les problèmes avec une bonne réponse qui peut être vérifiée. Si vous suivez l’IA principalement à travers les produits de consommation, cette piste plus discrète est celle qui mérite d’être surveillée. Et si l’on vous dit qu’une IA a « découvert » un traitement, la question utile est toujours la même : découvert sur un écran, ou testé sur un banc ?

Sources

• TechCrunch : Anthropic exploite un laboratoire qui mène des expériences de biologie
• The Next Web: Anthropic confirme l’existence d’un laboratoire humide dans la Bay Area, mais nie qu’il s’agisse de la découverte de médicaments
• Techstrong.ai : Anthropic ouvre tranquillement un laboratoire humide dans la Bay Area