Une entreprise issue de Toyota a construit un robot humanoïde sans jambes, et il travaille déjà par roulements
Walden Robotics est sortie de l’ombre avec environ 300 millions de dollars et une valorisation de 1,1 milliard. Son robot roule au lieu de marcher, et l’un d’eux assure déjà des roulements de huit heures dans une usine Toyota.
La plupart des démonstrations de robots humanoïdes que vous avez vues les montrent en train de marcher, généralement avec précaution, le plus souvent sur une scène. Walden Robotics, qui vient de sortir de l’ombre avec environ 300 millions de dollars de financement pour une valorisation de 1,1 milliard, a décidé de se passer entièrement de jambes. Son robot possède un torse humanoïde, deux bras et une tête couverte de capteurs, le tout monté sur une base à roues. Et contrairement à la plupart de ses concurrents, il effectue déjà un véritable travail.
L’entreprise est née cette année d’une scission du Toyota Research Institute et est installée à Cambridge, dans le Massachusetts. Le tour de table a été codirigé par Toyota et Deviation Capital, avec notamment Nvidia, Boeing, Samsung Ventures et CoreWeave Ventures parmi les autres investisseurs. Selon l’entreprise, un robot assure déjà des roulements de huit heures dans une usine Toyota en Amérique du Nord : il charge et décharge des pièces automobiles, nettoie des machines et prépare des ensembles de composants pour l’assemblage.
Le choix de renoncer aux jambes est la décision d’ingénierie la plus intéressante. Marcher sur deux jambes est extrêmement difficile, consomme beaucoup d’énergie et sert principalement à pouvoir monter des escaliers. Le sol d’une usine est plat. Les roues coûtent moins cher, sont plus stables et plus économes en énergie, et permettent de consacrer tout le budget d’ingénierie à ce qui crée réellement de la valeur : les mains et le logiciel qui décide de ce qu’elles doivent faire.
Ce qui se joue : la robotique humanoïde a attiré un torrent de capitaux cette année, et, pour être honnête, presque aucun de ces investissements ne repose sur un modèle économique éprouvé. La plupart des entreprises sont financées sur la promesse de robots polyvalents, plutôt que sur des machines qui rentabilisent déjà leur coût. Walden se distingue en inversant l’ordre habituel : d’abord un déploiement dans une véritable usine, ensuite l’annonce du financement, avec Toyota à la fois comme client et investisseur. C’est un signal bien plus solide qu’une vidéo soignée, même s’il faut garder à l’esprit qu’un robot dans une seule usine reste un projet pilote, pas une activité commerciale.
Le mouvement de fond est que l’IA quitte les écrans. Le même type de modèle qui a appris à prédire du texte est désormais entraîné à prédire des actions physiques, ce qui explique la présence récurrente des fabricants de puces et des fournisseurs de cloud dans ces listes d’investisseurs.
Ce que cela signifie pour vous : rien dans l’immédiat, et probablement rien avant plusieurs années, sauf si vous travaillez dans l’industrie ou la logistique, les premiers secteurs où ces machines seront déployées. Le schéma général mérite davantage votre attention que le robot lui-même : les tâches répétitives et physiquement pénibles dans des environnements contrôlés seront automatisées en premier, tandis que les environnements imprévisibles comme les logements restent bien plus difficiles à conquérir. Si quelqu’un vous affirme qu’un robot domestique polyvalent est imminent, la bonne question à lui poser est la suivante : sait-il déjà tenir son poste dans un endroit sans intérêt ?
Sources
Sources: https://www.therobotreport.com/walden-robotics-launches-1-1b-valuation-general-purpose-robots/
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Apple a obtenu le feu vert réglementaire pour lancer Apple Intelligence en Chine, mais doit pour cela s’appuyer sur le modèle Qwen d’Alibaba. Un signe clair que l’univers de l’IA se divise en deux écosystèmes distincts, l’un occidental et l’autre chinois.
