Una società nata da Toyota ha costruito un robot umanoide senza gambe, già operativo su turni
Walden Robotics è uscita dalla fase riservata con circa 300 milioni di dollari e una valutazione di 1,1 miliardi. Il suo robot si muove su ruote anziché camminare e un esemplare svolge già turni di otto ore in uno stabilimento Toyota.
La maggior parte delle dimostrazioni di robot umanoidi che hai visto mostra macchine che camminano, di solito con cautela e su un palco. Walden Robotics, appena uscita dalla fase riservata con circa 300 milioni di dollari di finanziamenti e una valutazione di 1,1 miliardi, ha deciso di rinunciare del tutto alle gambe. Il suo robot ha un busto umanoide, due braccia e una testa ricoperta di sensori, montati su una base con ruote. E, a differenza di gran parte delle proposte del settore, sta già svolgendo un lavoro reale.
La società è nata all’inizio di quest’anno dal Toyota Research Institute e ha sede a Cambridge, nel Massachusetts. Il round di finanziamento è stato guidato congiuntamente da Toyota e Deviation Capital; tra gli altri investitori figurano Nvidia, Boeing, Samsung Ventures e CoreWeave Ventures. Secondo l’azienda, un robot svolge già turni di otto ore in uno stabilimento Toyota in Nord America, dove carica e scarica componenti per auto, pulisce i macchinari e prepara i kit di componenti per l’assemblaggio.
La scelta di eliminare le gambe è la decisione ingegneristica più interessante. Camminare su due gambe è estremamente difficile, consuma molta energia e offre soprattutto la possibilità di salire le scale. Il pavimento di una fabbrica è piatto. Le ruote costano meno, sono più stabili ed efficienti dal punto di vista energetico e permettono di destinare l’intero investimento ingegneristico alla parte che crea davvero valore: le mani e il software che decide cosa farne.
Cosa c’è dietro: quest’anno la robotica umanoide ha attirato un fiume di denaro e, onestamente, quasi nulla è sostenuto da un’economia già dimostrata. La maggior parte delle aziende viene finanziata sulla promessa di robot multiuso, non sulla base di robot che oggi riescano a ripagarsi. Walden si distingue perché ha invertito l’ordine consueto: prima ha schierato un robot in una fabbrica reale, poi ha annunciato il finanziamento, con il cliente Toyota anche nel ruolo di investitore. È un segnale molto più solido di un video ben realizzato, anche se è bene ricordare che un robot in un solo stabilimento è un progetto pilota, non un’attività commerciale.
Il cambiamento più ampio alla base di tutto questo è che l’IA sta uscendo dallo schermo. Lo stesso tipo di modello che ha imparato a prevedere il testo viene ora addestrato a prevedere azioni fisiche, ed è per questo che i produttori di chip e i fornitori di servizi cloud continuano a comparire in questi elenchi di investitori.
Cosa significa per te: nulla nell’immediato e probabilmente nulla per diversi anni, a meno che tu non lavori nella produzione o nella logistica, i primi settori in cui arriveranno queste macchine. Vale la pena osservare lo schema, più che il singolo robot: le attività ripetitive e fisicamente scomode in ambienti controllati saranno le prime a essere automatizzate, mentre gli ambienti imprevedibili come le case restano molto più lontani. Se qualcuno ti dice che un robot domestico multiuso è dietro l’angolo, la controdomanda più onesta è se sappia prima portare a termine un turno in un posto noioso.
Fonti
Fonti: https://www.therobotreport.com/walden-robotics-launches-1-1b-valuation-general-purpose-robots/
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