L'unité robotique de XPeng vient de lever 900 millions de dollars pour sa poussée humanoïde
La filiale robotique de XPeng, soutenue par Alibaba et Tencent, est désormais valorisée à plus de 6,3 milliards de dollars avant la production en série de son robot humanoïde IRON.
XPeng, le constructeur chinois de voitures électriques, a levé plus de 900 millions de dollars pour sa filiale de robotique, dans ce qui est décrit comme un record pour un seul cycle de financement privé dans le secteur chinois des robots humanoïdes. Le cycle, mené par IDG Capital avec Alibaba et Tencent parmi les bailleurs de fonds, valorise l’unité de robotique, parfois appelée Dogotix, à plus de 6,3 milliards de dollars. Sur ce total, 600 millions de dollars proviennent d’investisseurs extérieurs, 200 millions de dollars de XPeng lui-même et 100 millions de dollars de dirigeants d’entreprise.
L’argent est destiné au robot humanoïde de XPeng, appelé IRON : développement du matériel et des logiciels qui le contrôlent, formation de ce que l’on appelle un modèle « d’IA physique » (un système d’IA formé pour comprendre et agir dans le monde physique, pas seulement pour traiter du texte ou des images), collecte de données du monde réel et construction d’usines capables de produire en série. XPeng prévoit de commencer à fabriquer du IRON à grande échelle d’ici la fin de cette année, avec les premières unités déployées dans ses propres magasins de détail et sites industriels avant le début des ventes commerciales, en Chine et à l’étranger, dans le courant de 2027.
Que se passe-t-il réellement ici : les robots humanoïdes, des machines conçues pour se déplacer et travailler à peu près comme le fait une personne, sont passés du statut de démonstration de recherche à une véritable catégorie d’investissement au cours des deux dernières années, la Chine en particulier injectant de l’argent dans le secteur comme priorité stratégique. XPeng est surtout connu pour ses voitures électriques, mais il s’appuie sur le même savoir-faire en matière de fabrication, de batteries, de moteurs, de capteurs et de chaînes d’approvisionnement, pour construire des robots plutôt que de simples véhicules. Le soutien d’Alibaba et de Tencent est également important ici : les deux sociétés apportent des ressources de recherche en cloud computing et en IA qu’une startup de robotique axée sur le matériel devrait autrement créer à partir de zéro. L’ampleur de ce cycle et le fait qu’il s’agisse d’un record pour le secteur indiquent que les investisseurs pensent que les robots humanoïdes sont suffisamment proches d’un véritable déploiement commercial pour valoir beaucoup d’argent maintenant, et non dans quelques années seulement.
Ce que cela signifie pour vous : pour la plupart des gens, il s’agit toujours d’une histoire de « surveiller cet espace » plutôt que de quelque chose qui touche la vie quotidienne. Pourtant, les déploiements initiaux d’IRON se font dans des environnements commerciaux et industriels, et non dans des foyers. Si vous travaillez dans l’industrie manufacturière, la logistique ou la vente au détail, c’est un signe que les robots humanoïdes effectuant des tâches physiques de routine pourraient apparaître dans les environnements commerciaux plus tôt que prévu, en particulier sur les marchés où XPeng et ses bailleurs de fonds sont déjà fortement présents.
Sources
Nvidia est en pourparlers pour soutenir Perplexity à plus de 30 milliards de dollars
Nvidia discuterait d'un investissement dans la startup de recherche d'IA qui la valoriserait à plus de 30 milliards de dollars, soit plus de 50 % de plus qu'il y a un an.
