Un robot prétend dépasser Usain Bolt. Il n’a ni mains ni vérification indépendante.

Unitree a dévoilé cette semaine un humanoïde bipède appelé Superman et a fait deux affirmations accrocheuses : une vitesse de pointe de 12,66 mètres par seconde, soit environ 45,6 kilomètres par heure, et un saut vertical debout de deux mètres sur des jambes de seulement 0,85 mètre de long. À titre d’exemple, la vitesse instantanée maximale d’Usain Bolt lors de son record du monde de 2009 a été mesurée à environ 12,42 mètres par seconde dans une analyse cinématique publiée. Ainsi, sur le papier, le robot devance l’humain le plus rapide jamais chronométré. Unitree affirme que la machine a été construite en un peu plus de trois mois.

Passons maintenant aux parties qui n’ont pas fait la une des journaux. Unitree n’a publié aucune méthodologie de test ni aucune donnée tierce, de sorte que personne en dehors de l’entreprise ne peut dire comment la vitesse a été mesurée, sur quelle distance ou dans quelles conditions. Superman n’a pas de mains. La société le décrit comme une plate-forme expérimentale pour étudier les mouvements hautement dynamiques, déclare clairement qu’il ne s’agit pas d’un produit commercial et affirme qu’il reste encore beaucoup à faire. Et le timing n’est pas fortuit : la révélation a eu lieu quelques jours avant qu’Unitree ne commence à être négocié à Shanghai, dans le cadre d’une introduction en bourse qui aurait été sursouscrite plus de 8 000 fois par les investisseurs particuliers, un record pour le marché STAR.

Rien de tout cela ne signifie que l’affirmation est fausse. Cela signifie que ce n’est pas vérifié et que la différence compte. Un moyen utile de lire des démonstrations de robotique en général : une vitesse maximale sur un tapis roulant ou une course droite en salle est une réussite très différente de celle de parcourir un terrain en extérieur, de changer de direction, de se remettre d’un trébuchement ou de faire n’importe quoi en transportant quelque chose. Les jambes constituent également un cas particulier, car une machine peut être construite pour être extrêmement légère et extrêmement puissante si elle n’a jamais à faire autre chose. Les mains, en revanche, constituent le problème véritablement difficile de la robotique et ce depuis quarante ans. C’est exactement pourquoi la chose sans mains est celle qui a établi le record.

Il y a ici une véritable ingénierie qui mérite d’être respectée. Faire fonctionner une machine bipède sans tomber est un travail de contrôle difficile, et le faire en trois mois en dit long sur la vitesse d’itération du domaine. Il s’agit simplement d’un résultat de recherche, pas d’un produit, et le lire comme un produit est la raison pour laquelle les gens finissent par être déçus.

Ce que cela signifie pour vous : rien de pratique et aucun robot ne vient dans votre rue. Mais il s’agit d’un bon exercice d’étalonnage pour lire l’actualité de l’IA et de la robotique en général. Lorsqu’un numéro arrive sans méthode, traitez-le comme une affirmation plutôt que comme un fait. Demandez ce que la démo laisse délibérément de côté, demandez à qui profite le timing et vérifiez si l’objet présenté est un produit ou une expérience. Ces trois questions vous seront très utiles pour la plupart de ce qui traverse votre flux cette année.

##Sources

• Ingénierie intéressante : l’humanoïde Superman d’Unitree peut sauter verticalement sur n’importe quelle personne
• Tech Times : Unitree revendique une vitesse de sprint inégalée, Superman n’a ni mains ni vérification
• The Express Tribune : Le chinois Unitree dévoile le robot Superman avant ses débuts à Shanghai