La Grande-Bretagne ouvre une porte de 100 millions de livres sterling aux petites entreprises d’IA et leur permet de conserver la propriété intellectuelle

Le gouvernement britannique a lancé lundi les quatre premiers appels d’offres dans le cadre de son programme souverain d’achats de R&D en IA de 100 millions de livres sterling, annoncé par le chancelier John Healey lors de la réunion des ministres des Finances du G20 en Caroline du Nord. La partie intéressante n’est pas l’argent, qui est modeste selon les normes de l’IA. Ce sont les deux conditions qui y sont attachées.

Les quatre défis sont spécifiques. Un défi de productivité du NHS avec le ministère de la Santé et des Affaires sociales, pour les systèmes qui automatisent les flux de travail et soutiennent les décisions cliniques. Un défi d’efficacité de calcul réalisé avec le Scaling Inference Lab d’ARIA, visant à rendre l’infrastructure d’IA moins coûteuse à exploiter. Un défi de défense avec le ministère de la Défense, reliant les données et les capacités d’IA frontalières à travers les systèmes de défense. Et un défi de sécurité et de résilience des agents avec le National Cyber ​​Security Centre, pour des outils qui aident les organisations à comprendre et à contenir les risques liés aux agents IA de plus en plus performants. Tous les quatre ciblent ce que le programme appelle une technologie au stade de démonstrateur : au-delà de la phase de recherche, non encore éprouvée dans le monde réel.

Ce sont les deux conditions qui font l’histoire. Premièrement, des paiements initiaux sont disponibles le cas échéant. Les marchés publics exigent normalement du chiffre d’affaires, des réserves de trésorerie et un historique, ce qui est précisément ce qu’une entreprise vieille de trois ans n’a pas, et c’est la raison pour laquelle les travaux gouvernementaux en matière d’IA ont tendance à être confiés à la même poignée de grands fournisseurs. Payer à l’avance supprime ce filtre. Deuxièmement, les entreprises qui réussissent conservent la propriété intellectuelle qu’elles créent. Cela inverse l’arrangement habituel, selon lequel l’État finance le travail puis possède ou restreint le résultat, laissant à l’entreprise un projet pilote terminé et rien à vendre par la suite. Laisser les fondateurs conserver la propriété intellectuelle transforme un contrat gouvernemental en un produit avec un client de référence, ce qui est la chose la plus difficile à acquérir pour une jeune entreprise. Il convient de noter que le projet arrive également une semaine après que le FT a fait état de l’opposition de Whitehall à de nouveaux contrats avec Palantir, et « soutenir les entreprises britanniques à la place » est une réponse commode à cette question.

Ce que cela signifie pour vous. Si vous dirigez une petite entreprise d’IA au Royaume-Uni, il s’agit du rare programme gouvernemental réellement conçu pour votre taille, et les candidatures passent par le service de financement de l’innovation. Si vous êtes ailleurs en Europe, considérez-le comme un modèle plutôt que comme une opportunité : l’acquisition de la propriété intellectuelle est une idée que d’autres gouvernements peuvent copier à moindre coût, et l’UE a passé deux ans à chercher des moyens de financer les entreprises d’IA qui n’impliquent pas simplement de remettre de l’argent aux entreprises américaines. Pour tous les autres, le concours de sécurité des agents est l’élément le plus révélateur de la liste. Une cyberagence nationale commande désormais des outils pour tester la sécurité des agents d’IA, ce qui est un signal clair que les agents passent de la démonstration à l’infrastructure. Une mise en garde : ces quatre premiers sont explicitement décrits comme un test du modèle de prestation, et les programmes gouvernementaux de ce type ont une longue histoire d’annonces plus que ce qu’ils produisent. Le bon moment pour en juger, c’est lors de l’attribution des premiers contrats.

Sources

• Concours de 100 millions de livres sterling pour soutenir les entreprises britanniques d’IA dans la réparation des services publics (GOV.UK, HM Treasury)
• Aperçu de la compétition : IA souveraine, preuve de concept (Innovation Funding Service)